คุณหญิงทิพาวดี เมฆสวรรค์ ปลัดกระทรวงวัฒนธรรม เปิดเผยว่า กระทรวงวัฒนธรรม ร่วมกับ บริษัทการบินไทย จำกัด (มหาชน) จัดโครงการ "จาริกพุทธภูมิ ตามรอยพระศาสดา" เพื่อเป็นการส่งเสริมให้ประชาชนชาวไทยได้มีโอกาสเดินทางไปนมัสการตามรอยพระพุทธเจ้าในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวข้อง หรือ พุทธสังเวชนียสถานทั้ง 4 ตำบล ในประเทศอินเดียและเนปาล ประกอบด้วย

1.ลุมพินี สถานที่ประสูติ 2.เมืองพุทธคยา สถานที่ทรงตรัสรู้ 3.เมืองพาราณสี สถานที่ทรงแสดงปฐมเทศนา และ4.เมืองกุสินารา สถานที่ทรงดับขันธปรินิพพาน สำหรับกระทรวงวัฒนธรรม ให้การสนับสนุนโครงการจาริกแดนพุทธภูมิ เนื่องจากเป็นกิจกรรมที่เปิดโอกาสให้พุทธศาสนิกชนชาวไทยเป็นหมู่คณะเดินทางไปทัศนศึกษา โดยมีผู้นำทางเป็นพระสงฆ์หรือชาวพุทธที่มีความรอบรู้ด้านธรรมะ อย่างไรก็ตาม ในฐานะชาวพุทธ ถือเป็นบุญจาริกอันยิ่งใหญ่ที่ได้เดินทางตามรอยพระบรมศาสดาไปยังสังเวชนียสถาน ได้ทำจิตใจให้สงบ เข้าใจถึงแก่นแท้แห่งพระพุทธศาสนามากขึ้นตามลำดับ สำหรับปี 2548 ดำเนินการในระหว่างเดือน ก.ย.-ต.ค. และในปี พ.ศ.2549 จะได้จัดโครงการจาริกพุทธภูมิ ในเดือน ก.พ.-มี.ค.ต่อไป

นายกนก อภิรดี กรรมการผู้อำนวยการใหญ่ บริษัท การบินไทย จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า การบินไทย ได้จัดเที่ยวบินพิเศษสำหรับโครงการจาริกพุทธภูมิ ตามรอยพระศาสดา เพื่อความสะดวกสบายในการเดินทาง ด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 737-400 และเช่าเหมาลำสายการบิน Cosmic Air ด้วยเครื่องบินแบบ Fokker 100 ทำการบินตรงสู่สังเวชนียสถานดังกล่าวการเดินทางจัดขึ้น 8 ครั้ง ในเดือน ก.ย.-ต.ค. โดยมีค่าใช้จ่ายในการเดินทางราคาคนละ 59,500 บาท อัตราดังกล่าวรวมค่าใช้จ่ายตลอดการเดินทางไป-กลับ อาทิ บัตรโดยสาร เครื่องบินชั้นประหยัด อาหาร ที่พัก รถโค้ชปรับอากาศ ยกเว้น ค่าวีซ่าเข้าประเทศอินเดีย (1,700 บาท) ค่าวีซ่าราชอาณาจักรเนปาล (ฟรี) ทั้งนี้ ผู้ที่สนใจติดต่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ฝ่ายวางแผนและประสานงานการเดินทางลูกค้าพิเศษและโครงการพิเศษ บริษัท การบินไทย จำกัด (มหาชน) โทร.0-2545-2918, 0-2545-2982 www.thaiairways.com